私はまんがか小説に携わりたかったな。中学校の国語の授業で本の帯をつくる宿題があって。自分の言葉で本の魅力を書いて、それが多くの人の目にとまることで、人の手に渡っていく。それってめちゃくちゃ楽しい仕事だなって。

僕は少年まんがが好きだったけど「ラストゲーム」という白泉社の作品がきっかけで少女まんがを読むようになったからだね。少女まんがのキラキラしたイメージをいい意味で崩して、男子でも楽しめることを教えてくれたのが白泉社だったな。みんなはどうして白泉社を受けたの？

白泉社のまんがは中毒性が高いと思う。私は人生で最初にハマった少女まんがが「ヴァンパイア騎士」なの。私も女の子を夢中にさせる作品をつくりたいと思っていたら、まさか「ヴァンパイア騎士 memories」の担当になれて。いろいろなところで大好きって言い続けていたら、編集長が推してくれたんだ。

僕は『LaLa』と『LaLa DX』の記事ページと読者ページ、懸賞ページをつくりながら、連載している作家さんを担当しているよ。それとマンガParkの連載も担当しているんだけど、電子書籍だからウケるコンテンツがあるっていう発見があったんだ。マンガParkと雑誌で提案する物語の方向性はまったく違うなって勉強になったよ。

私も藁谷くんと同じ『LaLa DX』で、「ヴァンパイア騎士 memories」の他に『LaLa』では新連載に向けての準備をしているんだ。新人作家さんを10人以上担当していて、読み切りの掲載に向けてネームを選考会に出す以外に、マンガラボ！で気になった作家さんに担当希望の連絡をしているよ。販売の仕事はどんなことをしているの？

なるべく作家さんの意志を尊重したいけど、読者目線でネームを読むことも大切だよね。僕は作家さんのネームをさらに良くするための適切な言葉が出てこなくなるよ。打ち合わせって弾むものだと思ってたのに、2人で黙り込んじゃったりして、自分の不甲斐なさを感じている。もっとアイデアで支えられると思っていたら、うまくいかないことが多くて。

営業ってひたすら外回りするイメージがあったけど、販売部は考えることに時間をかけて、作品を分析して売り方を考えているんだよね。たくさんの本がある中で白泉社の本に気づいてもらうために効果的なことは何か考えることは難しくて悩むことが多いね。悩むことも多いけど、そこが面白いところでもあるかな。すごくおもしろいよ。

白泉社には、自分の好きっていう気持ちを大切にするだけじゃなく、考えながら伝えようとする人たちが多いと思わない？

この話題を話したいと思ったときに、それで盛り上がれる人の顔が思い浮かぶよね。僕がサッカー好きってことを覚えてくれていて、先輩に話しかけられるのは嬉しいよ。それに、新人の僕にも「これってどう思う？」って意見を求めてくれる。好奇心が強い人が多いのは販売部に限らないと思うな。

そうだね。自分の一番好きな狭くて深い部分を持ちつつ、新しい出会いを大事にしたい。お互いの世界を刺激し合える人に先輩・後輩は関係ないと思うから。