会場ではじめて紅玉先生とお会いできて、白泉社で働いていることと、先生の原作と関わりたい夢をお伝えしたら、アニメ化もコミカライズも嫌ではないことがわかって。その話を持ち帰ったら、編集長から版元であるKADOKAWAさんに連絡をとってくださって、『LaLa』での連載が決まっていきました。当時の私は編集者としての野望が膨らんでいて、いい感じに焦っていたんです。「『ミミズクと夜の王』のような良い作品は他社に取られてしまう。いま私が取らないと」という気持ちがうまく噛み合った結果なんだと思っています。

「ミミズクと夜の王」は、いい意味で少女まんがっぽくない作品なんですね。夜が深く、森が鬱蒼としていて、静寂が満ちている…その世界観を描けなければ絶対にダメという想いから、私が担当している鈴木ゆうさんという作家さんに描いていただくことを決めました。鈴木さんは新人作家さんでしたが、背景の描き込みが有機的で素晴らしくて、世界観を絵で表現するのが抜群に上手いんです。鈴木さんはそれまでは読切作品のみ、雑誌ではカラー作品を描いたことがありませんでした。でも、同人誌などで描いていたカラーがめちゃくちゃ上手なことを知っていたので、編集長にプレゼンしたところ、巻頭カラーで連載スタートすることが決まったんです。

「ミミズクと夜の王」の原作は小説なので、まんがと違って地の文があります。主人公のミミズクは台詞が拙くて、それだけでは彼女が何を考えているのか伝わりづらい部分があるんです。小説ではそれを地の文で表現していて、そこに紅玉先生の魅力が詰まっているんですよ。語り口調や句読点の位置で情緒を掻き乱してくる。それをまんがでどう表現するのかは鈴木さんと慎重にすり合わせていますね。鈴木さんは言葉にしないと伝わらない感情表情を些細なコマで表現してくださるので、ネームが届くたびに驚いています。
感性の鋭さと、表現力が本当にすごいなって。

もうすぐ入社3年目ですが、私にできることはまだまだ少ないですね。そんな力不足を自覚しているからこそ出会える最高の瞬間があるんです。「あなたが描くキャラ、シーンのここが好きなんです」と、私が伝えたことが作家さんの糧になって、素晴らしい作品が出来上がる。その瞬間に、編集者になってよかったなと実感しています。

小説が原作の「ミミズクと夜の王」はゼロからつくるまんが作品とは違って、原作の流れを汲み取りながら、よりまんがでしかできないことを発信していく作品です。なので、ゼロから1をつくるのではなく、1から100に高めていくことが担当編集者としての私の役目だと思っています。1を100にする見せ方、発信の仕方を考えて売ることを頑張らなければならないし、そこでも戦えるんだということに気付けてワクワクしていますね。原作が大好きないちファンとしても、トビラや帯の煽りを通して、作品の良さを一言で表すのはおこがましいと思いつつも伝え続ける。それをやるほどに好きになっていくんです。

いつかは大ヒット作を出したいですね。何がきっかけでハネるのかはわからないけど、『LaLa』のターゲットである学生から自分の年齢が離れていくことに危機感を感じているんです。だから、歳が離れていっても読者感覚というか、今の女の子の好みや悩みをキャッチして、その子がゾッコンになれる作品をつくって売りたいなと思いますね。昨日も作家さんと「JKってこんな理論的に物事を考えないですよね」って議論しました（笑）。